Réponse rapide
La natation forge la discipline parce qu'on ne peut pas faire semblant pendant une série à 5 h du matin, et que le chrono est public. Se présenter et aller jusqu'au bout quand on préférerait ne pas le faire, c'est ça, la compétence, bien plus que n'importe quel temps. La discipline sans repos, ce n'est que de l'acharnement. Surveillez l'appréhension, pas seulement les départs ratés.
Vendredi soir dernier, les amis de Rafa faisaient défiler les réseaux sociaux sur leur téléphone. Rafa, elle, était couchée à 21 h. Personne ne le lui avait demandé. Elle avait une compétition le samedi matin, et elle a pris la décision toute seule. Elle a quatorze ans, et elle choisit déjà la discipline plutôt que la facilité.
Ce genre d'autorégulation ne vient pas d'un sermon. Il vient d'années passées dans la piscine.
Personne ne se lève à 4 h 30 du matin parce que c'est amusant. On se lève parce qu'on a pris un engagement, et qu'on le respecte même quand chaque partie du corps dit de rester au lit.
C'est ce que la natation de compétition enseigne à un enfant, et c'est l'une des leçons les plus précieuses qu'il emportera dans sa vie d'adulte. Les chercheurs ont formulé la même idée avec plus de prudence : une revue publiée en 2006 dans le Journal of School Health a conclu que l'éducation physique et le sport scolaire, quand ils sont bien encadrés, peuvent soutenir le développement social et émotionnel des enfants, et pas seulement leur condition physique (Bailey, 2006).
Se présenter quand c'est difficile
La base de la discipline, c'est la constance, et la natation l'exige comme peu d'autres sports. Les entraînements ont lieu beau temps, mauvais temps, été comme hiver. Beaucoup de clubs fonctionnent presque toute l'année, avec un vrai bloc de repos si l'entraîneur fait bien les choses. Le réveil sonne quand même plus de matins qu'un enfant ne le choisirait.
Ce geste quotidien de se présenter, surtout quand on n'en a pas envie, développe un muscle qui n'a rien à voir avec le corps. C'est le muscle de la persévérance. C'est la compréhension que le progrès ne vient pas de coups d'inspiration, mais d'un effort régulier, sans éclat, répété dans le temps.
Quand un nageur arrive à l'adolescence, il a accumulé des milliers d'heures de cette pratique. Il sait, d'une façon qu'aucun sermon ne peut enseigner, que la constance compte plus que le talent.
Faire les séries qu'on déteste
Chaque nageur a une série qu'il redoute. Peut-être le 10 x 200 papillon avec un départ serré. Peut-être la série de battements qui fait brûler les jambes. Peu importe laquelle, l'entraîneur l'écrit au tableau et le nageur la fait.
C'est là que la natation enseigne quelque chose que la salle de classe peine souvent à transmettre : la capacité de faire des choses difficiles et inconfortables sans se plaindre. Pas parce que le nageur aime souffrir, mais parce qu'il comprend que la progression se trouve de l'autre côté de l'inconfort.
Cette capacité se transporte ailleurs. À l'école, ça veut dire étudier pour l'examen qu'on redoute. Plus tard, ça veut dire terminer le projet quand la motivation s'est envolée.
Finir les courses qu'on est en train de perdre
Il y a une forme particulière de discipline dans le fait de terminer une course quand on sait qu'on ne gagnera pas. Le nageur en dernière position touche quand même le mur. Il donne quand même tout ce qu'il a, pas pour une médaille, mais parce qu'abandonner n'est pas une option.
Ça apprend aux enfants que l'effort a de la valeur, peu importe le résultat, que terminer ce qu'on a commencé compte même quand le résultat déçoit, et que le tableau des résultats ne décide pas de notre caractère. C'est notre comportement qui le fait.
Le long terme : savoir attendre la récompense
En natation, les progrès se font en centimètres et en centièmes de seconde. Un nageur peut s'entraîner six mois et retrancher moins d'une seconde dans sa meilleure épreuve. Pour un enfant qui vit dans un monde de rétroaction instantanée et de récompenses immédiates, c'est un exercice de patience extraordinaire.
Les nageurs de compétition apprennent à investir des efforts maintenant pour des résultats qui ne viendront peut-être pas avant des semaines, des mois, voire des années. Ils apprennent que le lien entre le travail et la réussite est réel, mais pas instantané. Ils développent la capacité de faire confiance au processus même quand les preuves de progrès ne sont pas encore visibles.
Une revue souvent citée de Fraser-Thomas, Côté et Deakin (2005) soutient que les programmes de sport jeunesse conçus pour le développement à long terme, plutôt que pour les résultats à court terme, sont ceux qui favorisent la compétence, la confiance et le caractère (Fraser-Thomas et al., 2005). La natation demande cette patience tous les jours.
Attendre la récompense est plus facile quand on voit le chemin parcouru. Ouvrez Best Times dans Gophin et touchez une épreuve : le graphique d'évolution montre chaque temps officiel. Un nageur qui travaille fort depuis des mois peut voir la courbe descendre, même quand samedi dernier a semblé plat. C'est gratuit.
Ce qui reste
Les habitudes acquises dans la piscine sont très concrètes :
- La gestion du temps. Des années à concilier l'école et l'entraînement apprennent à un nageur à planifier sa semaine.
- Le travail en solo. La natation est un sport d'équipe sur le bord de la piscine, mais dans l'eau, c'est un effort solitaire. Les nageurs apprennent à se pousser sans que quelqu'un surveille chaque longueur.
- La gestion de la pression. Attendre derrière le bloc à un championnat, c'est une bonne pratique pour les examens, les auditions et les entrevues.
Ce sont des habitudes, pas des garanties. Elles grandissent quand l'environnement est sain. (Plus de détails dans la natation et l'école et les compétences de vie que développe la natation de compétition.)
La discipline, ce n'est pas s'acharner
La discipline sans repos, c'est de l'acharnement. Un nageur qui se présente tous les jours mais qui redoute chaque entraînement ne forge pas son caractère; il se dirige peut-être vers l'épuisement.
Surveillez :
- Une appréhension avant l'entraînement qui dure des semaines, pas quelques jours
- Des temps qui reculent pendant des mois sans poussée de croissance ni maladie pour l'expliquer
- Un enfant qui parlait de natation et qui évite maintenant le sujet
Si vous voyez ce portrait, lisez les signes d'épuisement chez le nageur et parlez-en à l'entraîneur. La vraie discipline, c'est aussi savoir quand se reposer.
Plus qu'un sport
Quand votre enfant se traîne à l'entraînement du matin, il entraîne plus que son corps. L'habitude de se présenter, de persévérer et de terminer ce qu'il a commencé lui servira longtemps après sa dernière course.
Le long terme se voit sur le chrono au fil des mois, pas en un seul samedi. Ouvrez Compare Seasons dans Gophin et placez cette saison à côté de la précédente. C'est gratuit. L'humeur à 5 h du matin, elle, reste votre affaire à la maison.
Sources
- Bailey, R. (2006). Physical education and sport in schools: a review of benefits and outcomes. Journal of School Health, 76(8), 397–401. doi.org/10.1111/j.1746-1561.2006.00132.x
- Fraser-Thomas, J., Côté, J. et Deakin, J. (2005). Youth sport programs: an avenue to foster positive youth development. Physical Education & Sport Pedagogy, 10(1), 19–40. doi.org/10.1080/1740898042000334890
