Natation et réussite scolaire : ce que dit la recherche

À la dernière rencontre de parents de Rafa, son enseignante m'a dit : « C'est l'une des élèves les plus concentrées de la classe. Elle s'assoit et elle fait son travail. » J'ai presque ri, parce que je sais d'où vient une partie de cette concentration : du même endroit qui lui fait compter ses longueurs, suivre ses intervalles et tenir le coup dans une série quand son corps la supplie d'arrêter.

Si vous vous êtes déjà demandé si toutes ces heures à la piscine coûtent cher à votre enfant à l'école, la recherche est rassurante. Voici ce qu'elle dit vraiment, et ce qu'elle ne dit pas.

Ce que montre la recherche

Les enfants actifs ont tendance à mieux réussir à l'école. Selon le résumé de la recherche fait par les CDC (Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis), les élèves physiquement actifs ont tendance à avoir de meilleures notes, une meilleure assiduité, de meilleures performances cognitives comme la mémoire, et un meilleur comportement en classe, comme rester concentré sur la tâche (CDC, Physical Activity Facts). Ça vaut pour les enfants actifs en général, et la natation est une façon très active d'y arriver.

Cours de natation en bas âge et apprentissage précoce. Des chercheurs dirigés par la professeure Robyn Jorgensen, de l'Université Griffith, ont sondé les parents d'environ 7 000 enfants de moins de cinq ans en Australie, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis, et ont évalué en profondeur 176 enfants de 3 à 5 ans. Les enfants inscrits à des cours de natation en bas âge devançaient la population normale sur plusieurs mesures, dont environ 11 mois en expression orale, 6 mois en raisonnement mathématique et 20 mois dans la compréhension de consignes, peu importe le revenu de la famille (Université Griffith, 2013).

Ce que ça ne prouve pas. L'étude de Griffith portait sur des enfants d'âge préscolaire en cours de natation, pas sur des nageurs de compétition d'âge scolaire, et les familles qui peuvent amener des tout-petits à des cours sont peut-être différentes à d'autres égards. La lecture honnête : la natation est associée à de bons résultats, et rien n'indique qu'elle nuit aux enfants.

Pourquoi la natation peut aider à l'école

La gestion du temps devient une seconde nature

Les nageurs de compétition vivent selon un horaire : entraînement, école, devoirs, sommeil. Avec moins de temps libre, bien des enfants apprennent tôt à utiliser le temps qu'ils ont. Cette habitude se voit autant dans les devoirs que dans la piscine.

La discipline se transpose

La natation est répétitive : longueur après longueur, série après série. Apprendre à terminer une série difficile quand on aimerait mieux arrêter, c'est un bon entraînement pour terminer un devoir difficile.

Compter ses longueurs développe la concentration

Les nageurs comptent leurs longueurs, suivent leurs intervalles, retiennent les corrections techniques et surveillent le chrono, tout ça en étant fatigués. Ce genre d'attention soutenue, c'est exactement l'habileté que les enseignants demandent en classe.

La routine donne une forme à la journée

Une routine régulière (se lever, manger, s'entraîner, aller à l'école) rend la journée prévisible. Le piège : les entraînements très tôt n'aident que si le sommeil est protégé. L'American Academy of Sleep Medicine recommande de 9 à 12 heures pour les enfants de 6 à 12 ans et de 8 à 10 heures pour les ados (Paruthi et coll., 2016). Un réveil tôt demande un coucher tôt. Notre guide sur combien d'heures de sommeil il faut aux nageurs donne des conseils pratiques.

Une petite façon de récupérer vos soirées : arrêtez de chercher les résultats. Suivez votre enfant dans Gophin et ses temps officiels arrivent tout seuls dans Meets et Best Times, sans que personne passe une soirée d'école à fouiller dans des PDF. Gratuit.

Notes et admissibilité

Beaucoup d'équipes scolaires exigent un minimum de résultats scolaires pour compétitionner, alors, au secondaire, les notes et la natation finissent par être liées. C'est une bonne raison de garder un œil sur les deux.

Si les notes baissent

On est tenté de couper la natation en premier. Avant de le faire :

• Parlez à l'enseignant. Est-ce une matière, une habitude ou quelque chose de social?
• Parlez à l'entraîneur. Un calendrier de compétitions allégé pendant les semaines d'examens est souvent possible.
• Vérifiez le sommeil. Les devoirs tard le soir combinés aux entraînements tôt le matin sont un piège courant.

Enlever à un enfant ce qui lui donne une structure, des amis et un sentiment de compétence peut rendre l'école plus difficile, pas plus facile. Pour en savoir plus sur ce que le sport enseigne au-delà de la piscine, lisez comment la natation développe la discipline et les compétences de vie que donne la natation de compétition.

Une vue d'ensemble

Rien de tout ça ne veut dire que chaque nageur sera au tableau d'honneur. Les notes dépendent de bien des choses. Mais les données vont dans le même sens : les enfants actifs ont tendance à bien réussir, et la natation leur donne des outils (routine, concentration, résilience) qui leur servent au-delà de la piscine.

Gophin ne fait pas monter les notes. Il réunit les temps officiels de compétition au même endroit, pour que les matins très tôt aient un résultat visible. Ouvrez Compare Seasons dans Gophin et voyez cette saison à côté de la précédente. Gratuit.

Sources

1. Centers for Disease Control and Prevention. Physical Activity Facts (Healthy Schools, page archivée).
2. Université Griffith (2013). Swim study reveals a smart pool of talent. Étude Early Years Swimming dirigée par la professeure Robyn Jorgensen.
3. Paruthi, S. et coll. (2016). Recommended Amount of Sleep for Pediatric Populations. Journal of Clinical Sleep Medicine, 12(6), 785–786. doi.org/10.5664/jcsm.5866